TRANSFERENCIA DE ENERGÍA Y DE MATERIA EN EL ECOSISTEMA

Los productores consumen materia inorgánica y la transforman en su propia materia orgánica. Los organismos del siguiente nivel trófico consumen esta materia orgánica y la transforman, a su vez, en materia propia. El proceso se repite en cada uno de los niveles tróficos del ecosistema.
Finalmente, los organismos descomponedores transforman la materia muerta en compuestos inorgánicos que pueden ser reutilizados de nuevo por los productores.

La materia dentro del ecosistema circula de forma cíclica: los compuestos inorgánicos del medio, transformados en materia orgánica en la fotosíntesis, son finalmente devueltos al medio y pueden volver a ser utilizados por los productores. 


Ésto mismo no ocurre con la energía. La energía que entra en el ecosistema es la energía solar, que los organismos fotosintéticos transforman en energía química almacenada en compuestos orgánicos. A su paso por cada nivel trófico, una parte de la energía contenida en estos compuestos orgánicos es liberada por la respiración y se cede al medio en forma de calor. Así toda la energía química almacenada por los productores acaba, más pronto o más tarde, transformada en energía calorífica.

La energía solar, transformada y almacenada por las plantas en la materia orgánica, es finalmente cedida al medio en forma de calor y no puede ser reutilizada por los seres vivos.

La producción es el incremento de la biomasa (cantidad de materia orgánica de la que está formado un individuo, un nivel trófico o el conjunto de un ecosistema) por unidad de tiempo, que se produce cuando una parte de la energía que pasa a través de un nivel trófico se almacena en los organismos aumentando su biomasa.
Podemos encontrar dos tipos de producción:

Producción primaria: es la producción de materia orgánica que realizan los organismos autótrofos a través de los procesos de fotosíntesis o quimiosíntesis. La producción primaria es el punto de partida de la circulación de energía y nutrientes a través de las cadenas tróficas.

Producción secundaria:  es la materia orgánica producida por los organismos consumidores o heterótrofos, que viven de las sustancias orgánicas ya sintetizadas por las plantas, como es el caso de los herbívoros.

PIRÁMIDES ECOLÓGICAS

Las pirámides ecológicas son formas de representación que se utilizan para mostrar cómo varían algunas características de los niveles tróficos, como la producción o la biomasa, al pasar de unos niveles a otros.

Hay tres tipos de pirámides:

Pirámides de producción o energía:

En este tipo de pirámides cada rectángulo representa la energía almacenada en ese nivel trófico durante un determinado tiempo y que está disponible para ser utilizada por el siguiente nivel.

Pirámides de biomasa:

Los rectángulos se construyen con los datos de la cantidad de biomasa de cada nivel trófico.

Estas pirámides pueden ser invertidas, es decir, que la biomasa de un nivel puede ser superior a la del nivel anterior.

Pirámide de números:

Los rectángulos representan el número de individuos presentes en cada nivel trófico. También en este caso las pirámides pueden ser invertidas.